為何吞嚥困難常被忽略？

吞嚥困難（Dysphagia）影響香港超過60萬人，但往往要到發生哽親、吸入性肺炎等嚴重事故後才被察覺。原因在於很多早期症狀都很輕微，容易被誤解為「年老退化」、「胃口差」或「吃得慢」。

及早發現吞嚥困難的好處：

容易被忽視的10個隱性警示

進食或飲水期間，或完成後數分鐘內出現咳嗽，是最常見的早期警示之一。咳嗽可能輕微、短促，容易被輕描淡寫為「普通咳」。但若反覆在進食時出現，代表氣管正在啟動保護機制，對抗誤入氣道的食物或液體。

需留意的情況：飲水、稀湯、清茶等稀薄液體時咳嗽加劇；每餐後頻頻清喉嚨；特定食物質感引發咳嗽。

請在長者吞嚥後立即留意其聲音。若聲音聽起來帶「水聲」、沙啞混濁，猶如口含液體說話，這是值得重視的警示。這表示食物殘留在聲帶附近，未能完全下咽。

進食後出現濕潤聲線，與較高的「靜默式吸入」（Silent Aspiration）風險相關，應盡快安排言語治療評估。

若長者以往20分鐘內可完成一餐，現在需要45分鐘甚至更長，應予關注。吞嚥困難增加咀嚼和吞嚥的負擔，患者可能吃得更慢、每口食物更少、頻頻停頓休息。

長期下去，進食量不足，容易導致體重下降和營養不良。

進食或吞嚥時，食物或液體從鼻孔流出（鼻反流），是較明顯的吞嚥功能障礙徵兆，通常與軟顎控制問題有關，應立即尋求評估。

吞嚥費力時，進食變成痛苦的過程。患者可能在不自覺中減少進食量，只吃軟滑食物，甚至省略正餐。長者3個月內體重下降2至3公斤以上而找不到其他原因，應主動評估吞嚥功能。

若長者開始將以往喜愛的食物推到一旁——例如白飯、麵包、肉類、硬菜——卻說不清原因，要特別留意。他們可能沒有能力描述吞嚥時的不適，只能用行為表達。

常見在吞嚥困難早期被迴避的食物：

口腔肌肉控制唾液的能力與吞嚥所需的肌群高度重疊。若長者出現明顯流口水、嘴角常見口水殘留、或口水積聚在臉頰內，代表口腔運動協調可能出現問題，值得進一步評估。

院舍或居家長者若在沒有明顯肺病的情況下反覆出現下呼吸道感染或吸入性肺炎，應懷疑「靜默式吸入」（Silent Aspiration）。長期有少量食物或液體誤入肺部，會造成特定的炎症反應模式。

在香港院舍環境中，若院友反覆肺炎但未曾接受吞嚥評估，屬重要警示。

用餐後檢查長者口腔，是否有食物儲存在臉頰內側或牙齦旁？這種「藏食」（Pocketing）現象發生於口腔肌肉力量不足，舌頭無法將食物推送至咽部完成吞嚥。藏存的食物可能在事後（包括睡眠時）被誤吸入氣管。

若長者在用餐前後出現情緒反應、抗拒開口、或在進食過程中明顯緊張不安，可能是因為進食令其感到不適或恐懼。認知障礙症患者可能無法清楚說明原因，但行為轉變本身就是重要線索。

「靜默式吸入」（Silent Aspiration）是指食物或液體進入氣道時，沒有引發任何咳嗽或可見反應。這種情況在以下人群中特別常見：

靜默式吸入的危險，正在於「沒有警示」——外表看起來吞嚥正常，食物卻已悄悄進入肺部。唯一可靠的偵測方式是正式臨床評估，包括床邊吞嚥評估或儀器評估（如螢光透視吞嚥研究 VFSS）。

若觀察到三項或以上上述症狀，或出現濕潤聲線、鼻反流、反覆肺炎等情況，應盡早安排言語治療師轉介。

香港的吞嚥評估途徑：

及早評估，遠比等到發生危機後才處理好得多。吞嚥困難越早發現，管理難度越低，預後越佳。

三項或以上勾選「是」或「有時」，請安排言語治療評估。

吞嚥困難的早期徵兆並不總是戲劇性的哽親，而是一聲輕咳、一頓慢飯、一種被推開的食物。熟悉這些警示訊號的照顧者，是保護長者的第一道防線。上述症狀均具臨床依據——越早識別，介入就越有效，結果就越好。