什麼是口腔衰弱？

**口腔衰弱（Oral Frailty）**是指口腔功能隨年齡逐漸退化的狀態，表現為咀嚼力下降、咬合力減弱、吞嚥協調障礙，以及口腔自我護理能力衰退。日本厚生勞動省的研究顯示，口腔衰弱是全身衰弱（Frailty）的先兆，亦是吞嚥困難（吞嚥障礙）發展的重要前期指標。

及早識別口腔衰弱，有助在功能明顯下滑前介入，避免演變為需要質感改良飲食的吞嚥障礙。

5項口腔衰弱自我檢核（改編自日本厚勞省標準）

以下5項問題，每項答「是」計1分，總分3分或以上建議諮詢牙醫或言語治療師：

1. 進食較硬食物時感到困難（例如：蘋果、烤豬扒）
2. 近半年內有不明原因的體重下降
3. 進食時偶爾嗆咳或需要清喉嚨
4. 口腔乾燥、唾液分泌減少
5. 每日刷牙或清潔義齒的次數少於兩次

即使只有1至2分，亦應留意是否出現逐漸加重的趨勢，並記錄在照顧者日誌中。

口腔衰弱與吞嚥風險的關係

口腔衰弱並非孤立現象。咀嚼力下降會導致食物處理不充分，增加食物碎片誤入氣道的風險；唾液分泌減少則影響食丸（food bolus）的形成，令吞嚥過程更費力。日本一項5年追蹤研究（Tanaka et al., 2018）發現，口腔衰弱人士出現吞嚥困難的風險是正常人的2.4倍。

對香港院舍長者而言，及早識別口腔衰弱並轉介至言語治療師，是預防吸入性肺炎的重要環節。

3種預防口腔衰弱的日常運動

1. 舌頭操（Tongue Exercise）

• 伸出舌頭向上、向下、向左、向右各伸展5秒
• 以舌尖輕觸上顎後方，保持3秒
• 每日3組，每組8次
• 作用：強化舌肌力量，改善食丸推送效率

2. 嚥唾液練習（Saliva Swallowing）

• 刻意積聚口腔唾液，做出完整的吞嚥動作
• 每次進行10下，每日練習3次
• 配合頭部輕微前傾（下巴微收），有助喉部肌肉協調
• 作用：維持吞嚥反射靈敏度，預防失用性退化

3. Patakara パタカラ音節訓練

依次清晰發出「Pa（啪）、Ta（打）、Ka（卡）、Ra（拉）」四個音節：

• Pa：訓練唇部閉合力
• Ta：訓練舌尖上抬
• Ka：訓練喉後部力量
• Ra：訓練舌頭靈活性

每日練習3次，每次連續發音10輪。此訓練源自日本言語治療，已在多個香港社區老年健康計劃中採用。

香港牙科學院長者牙科服務

香港牙醫學院（HKCDHA）設有長者牙科服務計劃，部分診所提供口腔功能評估，包括咬合力測試及唾液分泌評估。照顧者可透過以下途徑為長者安排評估：

• 香港牙醫學會：查詢有口腔老年學（Gerodontology）專科訓練的牙科醫生
• 衞生署牙科服務：65歲或以上長者優先診療計劃
• 社區院舍外展：部分非政府機構提供上門牙科評估服務

建議每6個月進行一次口腔功能評估，尤其針對75歲以上、已有輕度認知障礙或多種慢性病的長者。

與 SeniorDeli 照護食的關聯

對已出現口腔衰弱但仍能安全進食的長者，轉用IDDSI L5至L6的軟質食物，可減少咀嚼負擔，同時維持充足營養攝取。康樂齡 SeniorDeli 提供的照護食產品，符合IDDSI質感標準，適合口腔衰弱的早期至中期階段使用，無需等到嚴重吞嚥困難才介入。

小結

口腔衰弱是可以預防的。透過定期自我評估、堅持口腔運動，以及適時調整飲食質感，大多數長者能夠維持口腔功能，延遲甚至避免發展為臨床吞嚥困難。照顧者是最前線的觀察者——留意長者進食習慣的細微變化，往往是最早的干預時機。