新冠後遺症與吞嚥困難：一個被低估的問題
自2020年以來，愈來愈多臨床報告顯示，部分COVID-19康復者出現持續性吞嚥困難，即使在急性感染完結後數月仍未改善。這一現象在需要插管（intubation）的重症患者中尤為普遍，但亦見於無需住院的輕中症長者。
香港的公立醫院系統已設立「長新冠」（Long COVID）專科門診，惟吞嚥問題往往未被足夠重視，導致患者在缺乏支援下長期以不安全的方式進食。
盛行率與機制
國際研究顯示，曾入住深切治療部（ICU）的COVID-19患者中，約30至50%出現不同程度的吞嚥困難，其中插管時間超過7天者風險最高。非ICU住院患者的發生率約為10至15%。
新冠相關吞嚥困難的主要機制包括：
- 插管後損傷（Post-Extubation Dysphagia, PED）：氣管插管對喉部結構造成機械性損傷，影響聲帶及吞嚥肌群
- 神經系統受損：COVID-19的神經侵入性可影響控制吞嚥的腦神經（尤其第IX、X對）
- 長新冠疲勞（Long COVID Fatigue）：全身性疲勞導致吞嚥肌群無力，進食耗力，患者自然減少進食
- 味覺/嗅覺喪失：影響進食意欲，導致營養不良，進一步削弱吞嚥功能
長新冠與疲勞性吞嚥困難
長新冠疲勞是一個特殊挑戰：患者在靜息時吞嚥功能可能接近正常，但在進食後段或一天末段出現疲勞性惡化（fatigue-related dysphagia）。照顧者常見的誤解是「他早上吃得好」，但下午同一食物卻出現嗆咳，誤以為是隨機事件而非功能性疲勞。
臨床意義：評估應在患者疲勞時進行，而非只在精力充沛時。
插管後吞嚥困難的恢復歷程
| 插管時間 | 典型吞嚥困難嚴重程度 | 預期恢復時間 |
|---|---|---|
| < 48小時 | 輕微，多為短暫性 | 1至2週 |
| 2至7日 | 中度，需語治師介入 | 1至3個月 |
| > 7日 | 嚴重，可能需FEES/VFSS | 3至6個月或更長 |
拔管後24至48小時應由言語治療師（SLT）進行正式吞嚥評估，不應直接恢復正常飲食。
香港醫管局長新冠診所轉介
香港醫管局（HA）在多個聯網設立長新冠管理服務，照顧者可透過以下途徑轉介：
- 家庭醫生或普通科門診：提出吞嚥困難症狀，要求轉介至言語治療科
- 急症室跟進門診：曾於急症室就診的COVID患者，可透過後續門診轉介
- 私家言語治療師：香港言語治療師協會（HKSAT）網站提供已登記治療師名單
若患者出現以下警示症狀，應及時就醫：
- 每次進食後持續咳嗽或清喉嚨
- 聲音帶有水聲（wet voice）
- 體重在1個月內下降超過5%
- 發熱伴有不明原因呼吸道症狀（可能為誤吸性肺炎）
恢復期飲食質感漸進方案
根據IDDSI框架，建議的康復期飲食進展如下：
急性恢復期（拔管後1至2週）
- IDDSI L3（細碎及濕軟）配IDDSI L3至4（稠）
- 目標：安全性優先，營養密度其次
亞急性恢復期（2至6週）
- 逐步過渡至IDDSI L4（切碎及濕軟）配L2（稀流質若通過評估）
- 由SLT定期重新評估
康復穩定期（6週以上）
- 視乎SLT評估結果，嘗試IDDSI L5至L6
- 保留應急的質感改良食品備用
康樂齡 SeniorDeli 的IDDSI L3至L5照護食產品，適合作為長新冠吞嚥困難患者在恢復期間的主食補充，確保在質感安全的前提下維持充足熱量及蛋白質攝入。
照顧者注意事項
- 進食時間不應超過30分鐘；過長的進食時間本身是疲勞信號
- 採用直立坐姿（90度），頭部微收，減少誤吸風險
- 避免邊進食邊交談，減少分心
- 記錄每餐的嗆咳頻率及時間，協助SLT評估疲勞模式