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新冠後遺症與吞嚥困難：長新冠吞嚥障礙的認識與康復

COVID-19 大流行為醫療系統留下了深遠的後遺影響，吞嚥困難是其中一個重要但常被忽視的方面。無論是因重症而入住深切治療部（ICU）的患者，還是康復後持續出現多系統症狀的「長新冠」（Long COVID）患者，吞嚥困難均可能是其康復道路上的重要障礙。

新冠相關吞嚥障礙的發生率

COVID-19 重症患者（需要機械通氣）中，拔管後吞嚥障礙的發生率達 30-62%（PMID: 34333440）。這一廣泛的數字範圍反映了研究方法和患者特徵的差異，但無論如何，吞嚥障礙在這一群體中絕非罕見。

即使是無需插管的中等嚴重程度感染，康復後出現持續吞嚥困難的報告亦不在少數，通常作為長新冠症狀群的一部分。

新冠吞嚥障礙的主要機制

ICU 後虛弱（Post-ICU Weakness）

長期臥床、鎮靜和機械通氣帶來的全身性肌肉萎縮（ICU-acquired weakness），包括吞嚥肌群的廢用性萎縮。這一機制與肌少症性吞嚥障礙的原理相似，但進展更快（數週內即可出現顯著肌肉流失）。

氣管插管損傷

喉部插管損傷是 COVID-19 相關吞嚥障礙最重要的結構性原因：

氣管切開術（tracheotomy）在部分重症患者中使用，可進一步影響喉部感覺和吞嚥肌肉的正常使用。

神經炎症

COVID-19 可直接影響神經系統（神經性新冠），包括：

嗅覺和味覺喪失的間接影響

大量 COVID-19 康復者出現嗅覺和味覺喪失（anosmia/ageusia）。雖然這不直接影響吞嚥的運動功能，但：

部分患者的味覺/嗅覺在感染後一年以上仍未完全恢復，持續影響進食意慾。

慢性疲勞的疊加

長新冠患者常見的慢性疲勞症候群（Fatigue Syndrome），與多發性硬化症中的神經疲勞機制類似，同樣會在進食過程中加重吞嚥功能的負擔，尤其在進食後期使吞嚥安全性下降。

香港 COVID-19 康復者的吞嚥問題

香港 COVID-19 康復者的吞嚥問題篩查率不足，大量康復者在出院後未接受系統性的吞嚥功能評估。原因包括：

這一缺口意味著部分康復者在吞嚥功能受損的情況下，以未調整的飲食自行生活，增加吸入性肺炎風險和營養不良風險。

康復：時機與方法

**吞嚥康復訓練在出院後 3-6 個月內最具效果。**研究（NICE NG188）提示，COVID-19 後遺症的康復干預應儘早啟動，避免因長期廢用加重功能下降。

SLP 主導的早期介入可縮短康復週期，具體內容包括：

何時應轉介評估

COVID-19 康復者出現以下症狀，應主動尋求言語治療師評估：

亦應同時進行營養不良篩查，因為 COVID-19 後遺症患者普遍存在不同程度的營養不良。

結語

COVID-19 相關吞嚥障礙是一個複合問題，需要整合理解肌肉損傷、結構損傷、神經炎症和疲勞等多重機制。對香港的醫療和社會照顧系統而言，為 COVID-19 康復者提供系統性吞嚥篩查，是未來需要持續關注和改善的領域。

參考來源