嚥下困難（嚥下障害）とは？

嚥下困難（えんげこんなん）、または**嚥下障害（えんげしょうがい）**とは、食物や飲料を口から胃に送り込む「嚥下（飲み込み）」のプロセスに何らかの問題が生じた状態を指します。医学的には「嚥下機能障害」とも呼ばれます。

嚥下は一見単純な動作に見えますが、実際には口唇・舌・咽頭・食道などの筋肉群と、それらを制御する神経系が協調して働く、非常に精巧なメカニズムです。この連携が崩れると、食物が気道（気管）に誤って入り込む**誤嚥（ごえん）**が生じ、重篤な合併症につながることがあります。

嚥下の正常なプロセス

嚥下は大きく4段階に分けられます。

先行期（認知期）：食物を見て、匂いを嗅ぎ、食べることを意識する段階。認知症ではここから障害されることがある。
準備期（口腔準備期）：口の中で食物を噛み砕き、唾液と混ぜて嚥下しやすい形（食塊）にする段階。
口腔期：舌が食塊を喉の奥（咽頭）へ送り込む段階。
咽頭期・食道期：反射的な嚥下運動が起こり、食塊が食道を通って胃に届く段階。気道は喉頭蓋で閉じられる。

原因

嚥下困難は特定の疾患に限らず、さまざまな原因で生じます。

神経・筋疾患

脳卒中（脳梗塞・脳出血）：嚥下困難を引き起こす最も多い原因のひとつ。脳卒中後の嚥下困難発生率は約50〜70%とされる。
パーキンソン病：嚥下関連筋の動作が緩慢・不正確になり、特に疾患の進行に伴い嚥下困難が顕著化する。
ALS（筋萎縮性側索硬化症）：球麻痺症状として早期から嚥下・構音障害が出現することが多い。
多発性硬化症：中枢神経障害により嚥下機能が低下することがある。
認知症（アルツハイマー型、レビー小体型等）：先行期から食道期まで多段階で障害が生じる。

加齢による変化（老嚥・サルコペニア嚥下障害）

加齢に伴い、嚥下関連筋の筋力・柔軟性・反応速度が低下します。これを老嚥（ろうえん）、またはサルコペニア嚥下障害と呼びます。明確な疾患がなくても75歳以上で嚥下困難が生じることは珍しくありません。

その他の原因

頭頸部がんおよびその治療（手術・放射線療法・化学療法）
食道疾患（逆流性食道炎、食道がん、アカラシア等）
口腔・咽頭の構造的問題（義歯不適合、口腔乾燥症等）
薬剤の副作用（鎮静薬、抗精神病薬、抗コリン薬等）
廃用（長期臥床・経管栄養）による嚥下機能低下

症状・危険サイン

以下の症状が見られる場合、嚥下困難が疑われます。早めに専門家に相談してください。

食事中・食後の症状

食事中・食後に咳や痰が増える
食事に時間がかかる（30分以上）、または途中で疲れてしまう
口の中に食物が残る、または食物を飲み込んだ後も口腔内残留がある
声がかすれる、または食後に「ゴロゴロ」とした湿性嗄声（wet voice）がある
飲み込むときに喉に詰まる感覚がある
食事の途中で眠ってしまう（嗜眠）

全身的な変化

原因不明の体重減少・栄養不良
発熱・肺炎を繰り返す（誤嚥性肺炎の可能性）
食事を嫌がる・拒否する（食事への恐怖・不快感）
脱水症状（水分摂取が困難な場合）

サイレント誤嚥（不顕性誤嚥）に注意：誤嚥していても咳が出ない「サイレント誤嚥」は、特に高齢者・脳卒中後患者に多く見られます。咳がないからといって誤嚥がないとは限りません。食後の発熱や湿性嗄声にも注意が必要です。

合併症：誤嚥性肺炎

**誤嚥性肺炎（ごえんせいはいえん）**は、嚥下困難に伴う最も深刻な合併症のひとつです。食物・唾液・胃液などが気道に誤嚥されることで肺に炎症が起きます。

日本の肺炎死亡者の約70%が誤嚥性肺炎によると推計されています（人口動態統計）
高齢の嚥下困難者では、繰り返し誤嚥性肺炎を発症し、徐々に全身状態が悪化するケースが多い
口腔内細菌が誤嚥の主な原因菌となるため、口腔ケアによる予防が極めて重要です

日本の嚥下困難をめぐる状況

項目	数値・情報
嚥下困難を有する脳卒中患者の割合	約50〜70%（急性期）、約10〜30%（退院時）
施設入居高齢者における嚥下困難の割合	約50〜80%
在宅高齢者における軽度嚥下困難の推定割合	約30〜40%
嚥下困難に関わる主な専門職	言語聴覚士（ST）、管理栄養士、歯科衛生士、看護師

嚥下評価：受診・相談の流れ

嚥下困難が疑われる場合、以下のような専門的評価が行われます。

スクリーニング検査（介護現場でも実施可能）

EAT-10：10項目の自記式質問票。3点以上で精査が推奨される。
反復唾液嚥下テスト（RSST）：30秒間に何回空嚥下できるかを評価。3回未満は要注意。
改訂水飲みテスト（MWST）：3mlの冷水を嚥下させ、咳・呼吸変化・声質を評価。

精密検査（医療機関）

嚥下造影検査（VF / Videofluoroscopy）：X線透視下で造影剤入り食物の嚥下を観察。誤嚥・残留の部位と程度を評価する「ゴールドスタンダード」。
嚥下内視鏡検査（VE / Videoendoscopy）：鼻から内視鏡を挿入し、咽頭・喉頭を直視。ベッドサイドでの実施が可能。

相談窓口

かかりつけ医・内科・神経内科・耳鼻咽喉科・リハビリテーション科
言語聴覚士（ST）が在籍する病院・クリニック・訪問リハビリ事業所
地域包括支援センター（在宅介護の相談窓口）

嚥下困難の管理：基本的な考え方

嚥下困難の管理は、以下の4つのアプローチを組み合わせて行います。

1. 食形態の調整

食物のテクスチャーと飲料のとろみを、その方の嚥下能力に合ったレベルに調整します。国際基準であるIDDSIと、日本の嚥下調整食学会分類2021に基づいて行います。

IDDSIガイドを見る →

2. 嚥下リハビリテーション

言語聴覚士による個別の嚥下訓練（間接訓練・直接訓練）。舌の筋力トレーニング、姿勢調整、代償嚥下法（横向き嚥下、複数回嚥下等）。

3. 姿勢・食事環境の調整

食事時の体幹・頸部の姿勢、食器・食具の選択、食事環境（照明、静粛性、一人あたりの時間）の最適化。

4. 口腔ケア

口腔内の細菌数を減らし、誤嚥性肺炎のリスクを低下させる。専門的口腔ケア（歯科衛生士・看護師）と日常的口腔清潔維持の両輪が必要。